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谭俊昌（Junchang Tan，音译）在搬出与妻儿一起居住了近10年、面积约只有100平方呎的单人酒店房间那天，他感觉卸下了肩上重担。
然而，三年前在一笔新冠疫情基金的帮助下搬离拥挤的酒店房间而登上全国新闻版面的他们，如今发现自己又重回原点。
联邦政府的「紧急住房券计画」（Emergency Housing Voucher Program）帮助谭先生搬进一间足以容纳其一家四口的公寓，但该计画即将提前结束，因为原本可持续十年的资金在使用五年后，预计将于今年耗尽。
这突如其来的终止使旧金山920名住房券领取者感到困惑和绝望，他们大部分在加入这项计画之前是该市最有可能无家可归的人口，许多人接受住房券时都认为，这项计画可提供长期租房援助。
市府住房单位现正致力帮助这项即将到期计画的领取者转移到永久住房。市长住房与社区发展办公室（Mayor’s Office of Housing and Community Development）与旧金山住房局（San Francisco Housing Authority）发言人史丹利（Anne Stanley）发出声明表示，一旦获得美国住宅及都市发展部（U.S. Department of Housing and Urban Development）批准，市府会将住房券领取者加入两个即将从4月开始实施的联邦住房计画候补名单中。
市府也将提供资金填补紧急住房券计画结束后到新联邦计画开始前这段青黄不接的时期。
史丹利写道：「市府过渡性援助金将从今年秋季开始提供民众租金补贴。」取决于美国住宅及都市发展部的审批时间表，具体过渡期有可能比预期更长，但官员估计，剩下的家庭预计可在2027年5月之前过渡到新计画。
谭先生对此事并没有抱太大期望。他表示，他们已经等了好几个月，一直没有收到住房部门的更新消息。他用粤语说：「如果我抱太大的希望，最后可能更失望。」他补充说，自从收到住房券计画即将结束的通知，他就一直在为最坏的情况做准备。
包括谭先生在内的六位领取住房券的居民接受了Public Press的访问。他们表示，虽然失去未来几个月租金补贴的威胁暂时缓解，仍对将来的不确定性感到忧心。大部分的人称，他们当初接受住房券是因为相信补贴能提供稳定的住所，但现在却不得不重新经历一次这个过程：再次担心失去家园、再次面对寻找新住处的压力。
谭先生说：「我们以为住房券是长期的，所以当我们听到这个消息时，感到非常无奈和遗憾。事情毫无理由就这么结束，即使有过渡期，对我们而言仍很艰难。」
长期住房之路充满不确定性
「紧急住房选择券计画」（Emergency Housing Choice Voucher program）于2021年透过联邦一项新冠疫情援助基金推出，模式仿效长期的「Section 8住房券计画」（Section 8 housing voucher program）。 「Section 8住房券计画」确保参加者支付的房租不会超过其收入的30%，民众目前对传统Section 8住房券的需求远超过全国供应量。
因应疫情推出的「紧急住房选择券计画」遵循与Section 8相同的规则，但优先考虑弱势住房群体，包括有紧急住房需求的人和家庭暴力受害者。
许多领取者原本以为，拨款50亿美元、预定实施到2030年的「紧急住房选择券计画」能持续为他们提供保障。然而，由于租金上涨速度远远超过预期，领取者收入却停滞不前，造成政府不得不承担更多，导致资金提前耗尽。
去年3月，美国住房与都市发展部宣布，这项计画的资金将比预期提前耗尽，但他们不考虑更新计画。就算现有领取者退出计画，住房与都市发展部也不再向新加入的领取者发放住房券。
住房维权人士原本预期这项计画到期后会更新延長，部分议员也曾在去年的预算谈判中尝试予以延长，但国会在夏季的预算调解法案中并未采纳。
旧金山住房局原本以为这项计画会持续整整十年，因此并没有把领取者转移到其他永久性补贴计画的准备。不过，住房局去年10月已寄出通知给租户，告知他们租金补贴将于2026年10月截止。住房局目前手头上有一项紧急任务，那就是必须在短短几个月内将住房券领取者过渡到永久性住房，这项工作一般需要数年时间才能完成。
市长住房与社区发展办公室的史丹利表示，市府计画将住房券领取者加入另外两个联邦补贴计画的候补名单中。如果美国住宅及都市发展部批准豁免权，地方官员将可自动将这些民众纳入联邦计画中。
这两项联邦计画一项是租户保护券（Tenant Protection Voucher），其运作方式与Section 8类似。国会今年2月批准了拨款，让紧急住房券领取者能获得租户保护券，民众就能从新管道获得补助且无需搬家。
不过，这笔资金无法涵盖所有需要过渡的紧急住房选择券领取者，也不清楚旧金山能获得多少资金。另外，市府也计画将领取者纳入专案住房券（project-based vouchers）计画的候补名单中，这类住房券通常与联邦补助的住房有关，一旦有空房，租户必须进行搬迁。
史丹利指出，虽然住房券领取者会「在整个过程中获得充分的通知、搬家协助和服务提供者咨询」，但过渡过程仍可能充满挑战。
在旧金山住房局董事会（San Francisco Housing Authority’s Board of Commissioners）2月5日举行的会议上，执行董事亚当斯（Dan Adams）表示，计画的突然取消为工作人员增加了行政负担。他强调了在与居民沟通和管理时间表方面遇到的困难，特别是对联邦资金和补贴转移流程仍存在许多疑问。
亚当斯说：「这种不确定性的确带给我们很大的挑战。」他还补充，要对直接受影响的租户提供最新信息也十分困难。 「在我们掌握的信息还不完整的情况下，现在是联系居民的适当时机吗？」
无家可归者联盟（Coalition on Homelessness）执行董事佛利登巴哈（Jennifer Friedenbach）称市府的计画是个好消息，表示这项计画主要是为了尽可能保障人们的住房需求。她说：「地方官员真的很努力，想从联邦政府的计画中为民众找到出路。」
不过，佛利登巴哈担心会有其他潜在影响，因为市府准备将所有专案住房券的名额都分配给这个群体。她说：「要不是因为这项计画被终止，空出的专案住房券其实只会提供给无家可归者。」
她同时担心过渡期间可能出现「持续性复杂情况」，尤其是许多住房券领取者可能需要搬到接受专案住房券的单位，而且可能必须重新申请，才能符合领取新住房券的资格。她指出，许多人在接受新计画之前都经历过暴力和创伤，「稳定对他们来说是最重要的事，但这个过程充满不稳定性」。
「早知如此就不会搬家」
对博伊金（Jessica Boykin）来说，住房带来的安定感让她有机会重建自己的人生。
35岁的博伊金经历过许多她一度认为会击垮她的苦难，包括家庭暴力和两度无家可归。她独立抚养四个孩子，曾带着孩子们辗转于街头、父亲家和不同城市的收容所。
为了重建人生，博伊金努力寻求帮助，最后住进一处永久住房单位。她最终选择领取紧急住房选择券，认为这将让他们获得一个永久家园。但她现在担心，这个决定可能让她再次流落街头。
她说：「早知如此，我绝不会搬家。」
博伊金表示，在她使用住房券的两年里，许多机会开始出现：她找到了一份稳定的工作、安排好照顾子女的日常，也开始计画未来，一个不再需要租金补助的未来。
若在拥有固定住所两年后失去这项支援，她的生活动力可能被抹杀，取而代之的是住房不稳定带来的压力。她说：「我觉得我可能失去一切。如果能再维持几年的稳定生活就好了。」
如今，博伊金唯一的希望就是等待住房局更新计画，将住房券领取者安置到长期住房解决方案中。过去几个月来，她自己一直在寻找资源。但她意识到，她很难获得其他计画的优先权，因为那些计画通常先考虑近期失去住房的人，而她目前尚未失去。
让人们别无选择
在柏克莱加大特纳住房创新中心（Terner Center for Housing Innovation）公布的一份研究报告中，研究员伊科纳米（Christi Economy）强调了提早终止「紧急住房选择券计画」的诸多坏处，包括可能迫使弱势租户重回街头，并将他们推向「断崖」。
伊科纳米说：「人们没有想到这项资源会耗尽，这让人们别无选择。」
吴莉莉（Lily Wu，音译）是这种有游走在断崖边感觉的住房券领取者之一。 2023年，她和丈夫与三个孩子搬出住了十多年的狭小酒店公寓。
她用一句粤语谚语形容自己被困住、无路可走的感受。 「感觉我们像是大海上一叶孤舟，哪里也去不了。」
吴女士表示，丈夫几十年前就已申请加入旧金山永久住房计画的候补名单，但收到期盼已久的通知时，他们已经透过紧急住房券搬进新家，于是放弃。现在，吴女士非常后悔当初的决定。吴女士一家人的现况是，重新加入永久住房计画候补名单的等候时间太长，他们也无法回到以前住的饭店公寓，因为租金已经上涨，而且房东不再允许每个单位住超过两人。
即使市府制定了将居民安置到长期住房的计画，吴女士仍然担心这意味着他们需要离开华埠，而她的工作地点、公婆和孩子的学校都在华埠。此外，吴女士也依赖社区提供的母语服务。她说，她害怕面对两难的抉择：搬家或失去补助。
她说：「所有的事情都是政府决定的，我们完全作不了主，但我希望至少能保住现在的家。」
